水是人類賴以生存的生命之源，自來水處理廠則是生活用水之源，這習以為常的水其實也來之不易。
自來水處理工序復雜，包括化學和物理的澄清過程。一級泵站，輸送原水至自來水廠。絮凝池通過混凝劑在水中生成絮狀物，在沉淀的過程中由于電性吸附等物理原理去掉水中的懸浮固體。在分離過程中，沉淀池將水中顆粒較大而易于沉淀的雜質截流于沉淀池或澄清池中。
通過以上重重工藝之后， 水中依然存在細菌、病毒、寄生蟲卵、藻類等微生物，這些微生物會對人體健康造成巨大威脅，所以在配送到千家萬戶之前還需一個關鍵步驟——消毒。
從初簡單的流行的藥劑消毒如二氧化氯發生器，加藥裝置、污水處理設備再到次氯酸鈉發生器。
一百多年前，自來水行業開始采用氯消毒，氯消毒有著價格低、操作使用簡單、消毒持續性好等優點，一度成為使用廣泛的消毒方式。但是氯本身有劇毒，而且氯在運輸、存儲和操作過程中存在安全隱患。隨后二氧化氯以其強氧化能力被采用。然而二氧化氯不穩定，難以保障安全運輸。在二氧化氯制備的過程中，大量未參與反應的有毒原料（氯酸鹽等）對水質也會造成了二次污染。此外，二氧化氯的運行成本很高，大約為次氯酸鈉的五倍以上。
如今，從安全性及運行成本的角度考慮，采用次氯酸鈉消毒成為了廣受認可的選擇之一。但由于商品次氯酸鈉溶液不易久存，因此它多以電解低濃度食鹽水現場制備，這種設備稱為次氯酸鈉發生器。它的運行成本較低、投加且消毒效果，已成為流行的新消毒方式。通過電解的方式現場制備次氯酸鈉只需要三種原料水、鹽、電。次氯酸鈉的消毒原理和氯一樣，但是現場制備次氯酸鈉可根據需要隨時制取，原料獲取方便，規避了原料采購的不便，且運行成本相對低廉。
次氯酸鈉溶液是一種用途極為廣泛的廣譜殺菌滅藻的強氧化劑，殺菌效力同氯相當；同其他消毒劑相比較，次氯酸鈉液能與水任意比互溶，解決了像氯、二氧化氯、臭氧等氣體消毒劑所存在的難溶于水而不易做到準確投加的技術困難，消除了氯、二氧化氯、臭氧等藥劑時常具有的跑、泄、漏、毒等安全隱患；同時易于儲存，易分解、無殘留、對人體無毒無害，是一種較為理想的消毒方式。